İtalya’nın Risario kentinde 24 Haziran 1987 günü dünyaya gözlerini açan Lionel Messi ailesinin dördüncü çocuğudur. Babası Jorge Horacio Messi fabrika işçisiydi ve yerel bir futbol takımı olan Grandoli’de antrenörlük yapmıştır ve Lionel Messi’nin futbol kariyerine ilk adımı bu takımda atmıştır.
Henüz 5 yaşında bir çocukken Grandoli’de top koşturmaya başlayan Messi, bu takımdan Newell’s Old Boys adlı bir başka yerel kulübe transfer oldu. Bu takımda gösterdiği performansla ülkesinin birinci lig takımlarından olan River Plate futbol kulübü yetkililerinin dikkatini çekmeyi başardı ve bu takımdan transfer teklifi aldığında henüz 11 yaşındaydı. Ancak bu yaşlarda Messi, büyüme hormonu eksikliğinden doğan bir hastalık ile mücadele ediyordu. River Plate, ilk başta Messi’nin tedavi masraflarını üstlense de tedavi için gereken miktar kulübe ağır gelince Messi’nin futbol kariyeri kısa bir süreliğine de olsa tehlikeye girdi.
Ancak bir futbol dehası olan Messi, İspanya’nın en iddialı takımlarından olan Barcelona’da o dönem teknik direktörlük yapan Carles Rexach’ın dikkatini çekmeyi başarmış ve Messi Barcelona’dan tedavi masraflarının üstlenmesi ile birlikte bir de takımın alt yapısında oynama teklifi almıştı.
Henüz 16 yaşındayken futbolun efsane kulübü FC Barcelona’da forma giyme şansı yakalayan Messi’nin oynadığı ilk maçta Barcelona, Porto ile mücadele etmişti. 17 yaşındayken de ilk kez Barcelona forması altında İspanya Ligi La Liga’da ter döken Messi, Barcelona’nın Espanyol kulübü ile olan müsabakasında “İspanya Birinci Ligi’nde forma giyen en genç futbol oyuncusu” unvanının yanına, Albacete maçında gol atarak “İspanya Birinci Ligi’nde gol atan en genç futbol oyuncusu” unvanını ekledi.
İspanyol vatandaşı olmaya hak kazandığında ise takvimler 26 Eylül 2005’i gösteriyordu. 16 Eylül 2005 tarihinde FC Barcelona, yıldız oyuncunun kontratını 2014 yılının Haziran ayına kadar uzattığını açıkladı ve 2006-2007 sezonunda Messi, Barcelona’nın ilk 11’inin daimi oyuncusu olmayı başardı. Kulübünün kendisine olan bu güvenini karşılıksız bırakmayan Lionel Messi, oynadığı 26 maçta 14 gol atarak alkış almayı başardı. Ancak formu zirvedeyken talihsiz bir sakatlık yaşadı ve üç ay süreyle sahalara veda etti. Ancak geri döndüğünde sergilediği yüksek performansı sürdürdü ve bir diğer büyük İspanyol futbol kulübü Real Madrid’e bir maçta attığı üç gol ona, “Hat-trick yapan en genç futbolcu” unvanını da kazandırdı.
2007 – 2008 sezonunda ise bir haftada attığı beş golle adından söz ettirmeyi başaran Messi, 2008 – 2009 sezonunda takım arkadaşı Ronaldinho’nun Barcelona ile yollarını ayırması üzerine 10 numaralı formanın sahibi oldu. 2009’da takımıyla birlikte UEFA Süper Kupa sevinci yaşarken, aynı yıl Cristiano Ronaldo’yu 233 oya 473 oyla mağlup ederek, “Avrupa Yılın Futbolcusu Ödülü”ne layık görüldü.
2011 – 2012 sezonunda ise gerek İspanya Ligi gerekse Şampiyonlar Ligi’nde toplam 73 gol atmayı başardı. Böylece 2011- 2012 sezonunda tüm futbol kariyeri boyunca attığı golleri 301’e tamamlamış oldu. Arjantin’in milli oyuncusu olan Messi’nin iki kuzeni kendisi gibi futbolcudur.